भारत की अंतरिक्ष एजेंसी चंद्रमा से नमूने वापस लाने या 2040 तक चंद्रमा पर एक भारतीय को उतारने के प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा निर्धारित लक्ष्य को प्राप्त करने के करीब एक और कदम है। चंद्रयान के लिए लैंडर-रोवर को चंद्रमा पर ले जाने के लिए प्रोपल्शन मॉड्यूल का उपयोग किया गया था- भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) ने मंगलवार को घोषणा की कि तीसरे मिशन को पृथ्वी की कक्षा में वापस लाया गया है।
प्रोपल्शन मॉड्यूल एक वर्ष तक पृथ्वी की कक्षा में रहेगा।
यह प्रयोग, जो 9 अक्टूबर को पहली कक्षा-वृद्धि मैनोयुवर के साथ शुरू हुआ, ने इसरो को पृथ्वी पर वापस प्रक्षेप पथ की योजना बनाने और उसे पूरा करने में मदद की। जबकि अंतरिक्ष एजेंसी तीन बार सफलतापूर्वक अंतरिक्ष यान को चंद्रमा की कक्षा में ले गई है, यह पहली बार है कि वह कुछ भी वापस लेकर आई है।
यह, चंद्रयान -3 लैंडर के जीवन के अंत में किए गए हॉप प्रयोग के अलावा, भविष्य के मिशनों के लिए इसरो की तैयारियों की झलक देता है जिसके लिए अंतरिक्ष यान को न केवल चंद्रमा पर सफलतापूर्वक उतरना होगा, बल्कि वहां से उड़ान भी भरनी होगी। यह पृथ्वी पर वापस आने का रास्ता है।
वर्तमान प्रयोग भी पहली बार है जब अंतरिक्ष एजेंसी ने पृथ्वी के चारों ओर नहीं बल्कि किसी अन्य खगोलीय पिंड के चारों ओर गुरुत्वाकर्षण सहायता वाली उड़ान का प्रदर्शन किया है। ग्रेविटी असिस्ट फ्लाईबाई एक ऐसी तकनीक है जहां किसी ग्रह या आकाशीय पिंड के गुरुत्वाकर्षण का उपयोग किसी अंतरिक्ष यान को पृथ्वी की ओर पुनर्निर्देशित करने, गति बढ़ाने और स्लिंगशॉट के लिए किया जाता है।
इस प्रयोग से इसरो को ऐसे सॉफ्टवेयर का परीक्षण करने में भी मदद मिली है जो इस तरह के युद्धाभ्यास की योजना बना सकता है।
प्रोपल्शन मॉड्यूल को पृथ्वी पर वापस लाने से यह न केवल अपने जीवन के अंत में चंद्रमा से टकराने से बचता है, बल्कि भूस्थैतिक कक्षा में प्रवेश करने और अन्य उपग्रहों से टकराने से भी बचता है। अंतरिक्ष एजेंसी ने कहा, “अनुमानित ईंधन उपलब्धता और जीईओ अंतरिक्षयानों की सुरक्षा को ध्यान में रखते हुए, अक्टूबर 2023 के लिए इष्टतम पृथ्वी वापसी प्रक्षेपवक्र डिजाइन किया गया था।”
वर्तमान में, प्रोपल्शन मॉड्यूल लगभग 1.54 लाख किमी की ऊंचाई पर पृथ्वी की परिक्रमा कर रहा है, जो इसके निकटतम 1.15 लाख किमी की ऊंचाई तक पहुंच रहा है। परिक्रमा लगभग 13 दिन की होती है। अंतरिक्ष एजेंसी ने कहा, “अनुमानित मौजूदा कक्षा के अनुसार, पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले किसी भी सक्रिय उपग्रह के करीब आने का कोई खतरा नहीं है।”
प्रोपल्शन मॉड्यूल पर मौजूद पेलोड, जिसे SHAPE कहा जाता है, अपनी नई कक्षा से पृथ्वी के वायुमंडल का स्पेक्ट्रोस्कोपिक अध्ययन करना जारी रखेगा। पेलोड को संकेतों को पकड़ने की कोशिश करने के लिए डिज़ाइन किया गया था जो वैज्ञानिकों को हमारे सौर मंडल के बाहर अन्य ग्रहों पर जीवन के निशानों को समझने में मदद करेगा।