गले में मालाएं डाले हुए, पृष्ठभूमि में पटाखे फोड़ते हुए और समर्थक उनके नाम के नारे लगाते हुए, बृजभूषण शरण सिंह ने कैमरों के सामने विजय चिन्ह दिखाया। उनके बगल में बृज भूषण के ‘नामित’ संजय सिंह मुस्कुराते हुए खड़े थे, जो गुरुवार को भारतीय कुश्ती महासंघ (डब्ल्यूएफआई) के अध्यक्ष चुने गए, जिन्होंने पूर्व राष्ट्रमंडल खेलों की स्वर्ण पदक विजेता अनीता श्योराण को 40-7 के अंतर से हराया था।
जंतर-मंतर के पास बृज भूषण के सांसद बंगले पर जश्न मनाया गया, जो उनके खिलाफ विरोध प्रदर्शन स्थल था। नई दिल्ली में प्रेस क्लब ऑफ इंडिया में मीडिया को संबोधित करते समय पहलवान साक्षी मलिक और विनेश फोगाट रो पड़ीं। विनेश ने कहा,“वह (संजय सिंह) बृजभूषण का दाहिना हाथ है। वह उनके लिए अपने बेटे से भी ज्यादा खास हैं। अब जब वह अध्यक्ष हैं, तो महिला पहलवानों का आने वाला बैच भी शिकार बनेगा।”
तभी नाटकीय ढंग से साक्षी ने अपने कुश्ती के जूते मेज पर रख दिए और संन्यास की घोषणा कर दी। उन्होंने कहा, “अगर बृजभूषण सिंह के बिजनेस पार्टनर और करीबी सहयोगी को डब्ल्यूएफआई का अध्यक्ष चुना जाता है, तो मैं कुश्ती छोड़ दूंगी।” पहलवानों ने सरकार के प्रति अपनी निराशा को रेखांकित करते हुए दावा किया कि वह बृजभूषण के परिवार के सदस्यों और सहयोगियों को चुनाव प्रक्रिया से बाहर रखने के अपने वादे को पूरा नहीं कर सकी।
जून में, पहलवानों द्वारा अपना विरोध प्रदर्शन बंद करने से पहले, खेल मंत्री अनुराग ठाकुर ने साक्षी, विनेश और बजरंग पुनिया को आश्वासन दिया था कि अध्यक्ष, महासचिव और कोषाध्यक्ष के पद पर कौन बैठेगा, यह तय करने में पहलवानों की बड़ी भूमिका होगी।
हालांकि महिला पहलवानों की टिप्पणी पर सरकार की ओर से तत्काल कोई बयान नहीं आया, लेकिन एक अधिकारी ने कहा, “पहलवानों के लिए यह कहना अनुचित है कि सरकार को हस्तक्षेप करना चाहिए था और यह सुनिश्चित करना चाहिए था कि पहलवानों द्वारा चुने गए उम्मीदवार जीतें, क्योंकि सरकार किसी स्वायत्त संस्था के चुनाव में हस्तक्षेप नहीं कर सकते। खेल संहिता के अनुसार, सरकार के हस्तक्षेप से विश्व संस्था द्वारा महासंघ को अयोग्य घोषित कर दिया जाता है।”
अधिकारी ने कहा, “आज का चुनाव वैश्विक कुश्ती संस्था, यूनाइटेड वर्ल्ड रेसलिंग (यूडब्ल्यूडब्ल्यू) द्वारा डब्ल्यूएफआई के निलंबन को हटाने का मार्ग प्रशस्त करता है।” वह वर्ष जिसकी शुरुआत भारत के चैंपियन पहलवानों द्वारा तत्कालीन डब्ल्यूएफआई अध्यक्ष बृज भूषण के खिलाफ विरोध प्रदर्शन करने और उन पर यौन उत्पीड़न का आरोप लगाने के साथ हुई, भाजपा सांसद के करीबी सहयोगी के उनके उत्तराधिकारी बनने के साथ समाप्त हुआ।
बृज भूषण ने कहा,“यह मेरी जीत नहीं है, यह देश के पहलवानों की जीत है,” जिन्हें दिल्ली पुलिस ने यौन उत्पीड़न, छेड़छाड़ और महिला पहलवानों का पीछा करने के आरोप में मुकदमा चलाने के लिए उत्तरदायी पाया था। उन्होंने चुनाव के बाद पहली टिप्पणी वाराणसी के अल्पज्ञात खेल प्रशासक संजय सिंह से पहले की, जो बृज भूषण की अध्यक्षता वाले पिछले डब्ल्यूएफआई प्रशासन में संयुक्त सचिव के रूप में कार्यरत थे।
कुछ क्षण पहले, ओलंपिक भवन में जहां मतदान हुआ था, बृज भूषण के दामाद विशाल सिंह – जो पूर्ववर्ती निकाय के सदस्य भी थे – ने चुनाव के परिणामों की घोषणा की जिसमें संजय सिंह और उनके पैनल ने लगभग सभी पदों पर बड़े पैमाने पर जीत हासिल की।
डब्ल्यूएफआई के पूर्व अधिकारियों के अनुसार, संजय सिंह का कुश्ती से जुड़ाव औपचारिक रूप से 2008 में शुरू हुआ जब वह वाराणसी एसोसिएशन के जिला अध्यक्ष थे। एक साल बाद जब उत्तर प्रदेश कुश्ती संघ का गठन हुआ तो बृजभूषण को अध्यक्ष और संजय सिंह को उपाध्यक्ष चुना गया।
दक्षिण दिल्ली के ओलंपिक भवन में चुनाव परिणाम घोषित होने के कुछ ही मिनटों बाद, बृज भूषण के समर्थकों ने संजय सिंह के रूप में उनका नाम पुकारा, जिन्हें लगभग 20 लोग अपने कंधों पर उठाकर निवर्तमान राष्ट्रपति से मिलने के लिए एक एसयूवी में ले गए। बृज भूषण का आधिकारिक निवास भी डब्ल्यूएफआई कार्यालय के रूप में दोगुना हो गया है और दिल्ली पुलिस द्वारा इसे उन स्थानों में से एक के रूप में सूचीबद्ध किया गया है जहां उन्होंने कथित तौर पर महिला पहलवानों को परेशान किया था।
महासचिव चुने गए प्रेम चंद लोचब ने कहा, जब नवनिर्वाचित निकाय की बैठक होगी, तो वे तय करेंगे कि कार्यालय को किसी अन्य स्थान पर स्थानांतरित किया जाए या नहीं। लोचब ने साक्षी के कुश्ती छोड़ने के फैसले पर कोई टिप्पणी नहीं की लेकिन कहा कि वे सुनिश्चित करेंगे कि पहलवानों की बात सुनी जाए या नहीं । “बजरंग और विनेश को मेरा संदेश है कि हम किसी भी शिकायत का आप पर असर नहीं होने देंगे। हम उनकी चिंताओं का यथासंभव ध्यान रखेंगे।”
डब्ल्यूएफआई के चुनाव अगस्त में होने थे लेकिन अदालती मामलों के कारण इसमें देरी हुई। इस महीने की शुरुआत में सुप्रीम कोर्ट ने पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट द्वारा चुनावों पर लगाई गई रोक को रद्द कर दिया था.